天然色素是指來(lái)自天然原料(大多為植物提取)的色素。據(jù)國(guó)外報(bào)道，目前西方國(guó)家食品業(yè)使用的天然色素?cái)?shù)量已有數(shù)十種之多。近幾年，西方國(guó)家對(duì)天然色素的需求量越來(lái)越大，故天然色素全球市場(chǎng)的年平均綜合增長(zhǎng)率高達(dá)10%~15%，尤其以美、英、德、法和日本5個(gè)發(fā)達(dá)國(guó)家的天然色素在食品行業(yè)中使用率為高。

　　歐美日需求大增

　　盡管國(guó)際市場(chǎng)上天然色素類產(chǎn)品品種較多，但常用的色素一般分為5類，包括紅色素(代表品種有胡蘿卜素、辣椒紅素等)；橙色素(芒果皮提取物、胭脂樹色素等)；綠色素(葉綠素)；明黃色素(姜黃素)和藍(lán)紫色素(花青素)，其它市場(chǎng)銷量較大的天然色素產(chǎn)品還有焦糖色和食品級(jí)二氧化鈦，而來(lái)自杜氏鹽藻的β胡蘿卜素則為早應(yīng)用于食品的天然橙色素。近年來(lái)，包括蝦青素(一種來(lái)自紅藻的天然紅色素)、角黃素、葉黃素(來(lái)自萬(wàn)壽菊)和姜黃粉等新型天然色素也紛紛加入到歐美國(guó)家天然色素的采購(gòu)名單中。這些新加盟的天然色素對(duì)人體均有一定的抗病防病作用。2012年，全球天然色素主要市場(chǎng)排行依次為歐洲(占36%)、美國(guó)(28%)、亞洲(18%)，其它國(guó)家和地區(qū)合計(jì)占18%。

　　黃色素是歐美國(guó)家食品行業(yè)使用率高的一種色素，過(guò)去幾年來(lái)，產(chǎn)自印度的姜黃素在國(guó)際市場(chǎng)上銷量猛增，據(jù)國(guó)外報(bào)道，2012年，全球姜黃素總銷量超過(guò)1.5萬(wàn)噸，其中印度國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的姜黃素銷量就達(dá)1萬(wàn)噸。與姜黃素情況相似的另一只在國(guó)際市場(chǎng)上大受歡迎的天然色素為食用紅色素——紅曲(為中國(guó)傳統(tǒng)食用色素)，它也是世界上一只利用真菌(紅曲霉菌)發(fā)酵而成的天然紅色素。20世紀(jì)90年代初，西方研究人員發(fā)現(xiàn)：中國(guó)紅曲里含一種有助于降低血脂的物質(zhì)(即“天然他汀”)，從此以后，紅曲從不為西方人所知的產(chǎn)品，一舉成為國(guó)際天然色素市場(chǎng)上的搶手貨。因?yàn)槌约t曲加工的食品可起到降血脂作用。故紅曲類紅色素頗受國(guó)際市場(chǎng)的歡迎。據(jù)我國(guó)有關(guān)部門統(tǒng)計(jì)，過(guò)去幾年里，我國(guó)紅曲總產(chǎn)量已突破1萬(wàn)噸大關(guān)，其中出口紅曲數(shù)量約占國(guó)內(nèi)紅曲總產(chǎn)量的3~4成。2011年全球天然色素市場(chǎng)總銷售額為7.32億美元，預(yù)計(jì)到2017年，這一數(shù)字將上升為13.20億美元。

　　受累歐美經(jīng)濟(jì)低潮

　　2012年，我國(guó)產(chǎn)銷量大的幾種天然色素依次為：紅曲、辣椒紅、焦糖色素、梔子黃、萬(wàn)壽菊浸膏(即葉黃素)，其中紅曲和焦糖色素的年產(chǎn)量雙雙突破1萬(wàn)噸，而辣椒紅色素年產(chǎn)量估計(jì)在7500噸左右，梔子黃色素和萬(wàn)壽菊浸膏的年產(chǎn)量分別為3400噸和5000噸。上述5種天然色素產(chǎn)品中，以紅曲、辣椒紅色素、梔子黃色素的出口量大，占據(jù)了國(guó)際市場(chǎng)同類產(chǎn)品的一半左右。

　　然而，近年來(lái)，我國(guó)天然色素出口出現(xiàn)了新動(dòng)向——全球大天然色素市場(chǎng)歐洲，由于多個(gè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)不景氣，進(jìn)而影響到對(duì)我國(guó)天然色素的需求量出現(xiàn)萎縮，尤其是梔子黃、紅曲及辣椒紅等天然色素，2012年，我國(guó)對(duì)歐洲的出口量均下降了2~3成，其價(jià)格也有所下跌，造成國(guó)內(nèi)一些專門從事天然色素生產(chǎn)和出口的企業(yè)陷入虧損狀態(tài)。再加上前幾年，由于出口天然色素經(jīng)濟(jì)效益較好，國(guó)內(nèi)不少地區(qū)紛紛擴(kuò)大種植提取天然色素植物的面積。據(jù)報(bào)道，僅云南一省，萬(wàn)壽菊的種植面積就擴(kuò)大了近1倍多，紅辣椒的情況同樣如此。一旦國(guó)外市場(chǎng)需求減少而進(jìn)口量下降，必然造成國(guó)內(nèi)天然色素原料積壓、生產(chǎn)企業(yè)相互壓價(jià)競(jìng)銷的局面。據(jù)中國(guó)醫(yī)保商會(huì)的統(tǒng)計(jì)，去年，我國(guó)辣椒紅和梔子黃等天然色素的出口價(jià)格均有所下跌，尤其是梔子黃的出口價(jià)已從前兩年的每克4元人民幣，下降到每克僅2元人民幣，這使從事天然色素出口貿(mào)易的公司叫苦不迭。辣椒紅色素情況比梔子黃稍好一點(diǎn)，主要是辣椒紅國(guó)內(nèi)有穩(wěn)定的銷售渠道。

　　盡管如此，由于西方國(guó)家消費(fèi)者越來(lái)越崇尚天然色素原料，合成色素在國(guó)外食品業(yè)的銷量在不斷萎縮，而來(lái)自天然植物的色素則大受歡迎。故從發(fā)展前景看，我國(guó)天然色素產(chǎn)業(yè)將有光明的未來(lái)。